За първи път е открит тунел под повърхността на Луната, разположен в прочутото Море на спокойствието, където за първи път е стъпил човек.
Изследването, публикувано в Nature Astronomy, показва, че теориите за съществуването на подобни пещери, които се обсъждат вече повече от 50 години, най-накрая са потвърдени.
Докато конкретното местоположение на открития тунел е малко вероятно да е подходящо за изграждането на бъдеща колония, наличието на една пещера предполага, че други може да съществуват.
Това отваря нови възможности за създаване на дългосрочни бази на Луната. Изпращането на тежки товари до Луната ще остане скъпо в обозримо бъдеще, така че дългосрочната база ще зависи от способността за извличане на минерали на местно ниво.
В последните години повече внимание се отделяше на намирането на водоизточници, но и самото убежище може да е от решаващо значение. Бъдещите колонизатори ще се нуждаят от надеждна защита от космическа радиация и внезапни температурни промени, които Луната изпитва.
Също така е важно да имат и подслон, който може да издържи малък астероиден удар. Природните образувания, като откритите тунели, могат да осигурят такава защита по-добре от създадените от човека структури.
През 2010 г. мисията на НАСА Luna Reconnaissance Orbiter (LRO) откри дупка в Морето на спокойствието с миниатюрен радиочестотен (Mini-RF) инструмент. Професор Лоренцо Бруцоне и колегите му анализираха отново тези данни, използвайки нови техники за обработка на сигнали и откриха радарни отражения, които най-добре се обясняват с подземен пещерен канал.
Това откритие е първото пряко доказателство за тунел създаден от лава под повърхността на Луната.
Изследваната пещера в Морето на спокойствието е една от над 200-а такива открити. Пещерата в Морето на спокойствието е най-дълбоката известна, което я прави добро място за началото на изследванията. Ширината ѝ е около 100 метра. Новото изследване показва ярко петно от западната страна на пещерата, което предполага канал с дължина между 30 и 80 метра и ширина около 45 метра. Това място може да е подходящо за създаване на лунна база.
Въпреки че Морето на спокойствието е прекрасно място за посещение, то не е подходящо за постоянно пребиваване поради липсата на лед.
Замръзнала вода почти сигурно съществува на полюсите на Луната, особено на южния полюс. Това откритие обаче увеличава възможността тунели от да съществуват и на полюсите, което им позволява да бъдат открити от космоса.
